ثماني عشرة تسديدة مقابل ست لم تكف ماميلودي صن داونز، حامل لقب دوري أبطال أفريقيا، لتفادي الخروج المبكر. تعادل الفريق الجنوب أفريقي مع ضيفه ويليتي الأنغولي 1 مقابل 1 مساء الجمعة 23 أكتوبر على ملعب لوفتوس فيرسفيلد في بريتوريا، بعد تعادل سلبي ذهابًا في بنغيلا، فتأهل الضيوف إلى دور المجموعات بأفضلية الهدف المسجل خارج الأرض.
بدأت الأمسية كما أرادها أصحاب الأرض، إذ تقدم تشريق ماثيوز في الدقيقة 11 بتسديدة بيسراه من خارج المنطقة غيرت اتجاهها بعد ارتطامها بأحد المدافعين. مطلع الشوط الثاني، استغل المهاجم المخضرم كريستوفاو باسيينسيا، المعروف باسم مابولولو، تمريرة قصيرة إلى الخلف من كاسيوس مايلولا وأدرك التعادل، ثم ألغى الحكم هدفًا لبرايان ليون في الدقيقة 54 بداعي خطأ سبق التسجيل. حاول كاردوسو تدارك الموقف بعد مرور ساعة من اللعب، فأشرك سياندا ندلوفو بدلًا من مايلولا، ثم دفع بثابيلو مورينا وأنطونيو فان فيك، دون أن تتغير النتيجة، علمًا أنه أعاد الحارس رونوين ويليامز إلى التشكيلة ومنح باتوسي أوباس مكان تيبوهو موكوينا المصاب.
أكثر من عشر سنوات مرت منذ آخر غياب لصن داونز عن دور المجموعات عام 2015، إذ ظل حاضرًا فيه كل موسم منذ تتويجه الأول باللقب عام 2016. الفريق الذي يدربه البرتغالي ميغيل كاردوسو كان قد استعاد اللقب الموسم الماضي، ليصبح بطلًا للقارة مرتين.
على الجانب الآخر، يعيش ويليتي، النادي الذي تأسس عام 2018 في بنغيلا ويتصدر الدوري الأنغولي، أكبر لحظاته القارية، إذ يبلغ دور المجموعات للمرة الأولى في تاريخه بقيادة مدربه بيتو بيانكي.
بخروج صن داونز، بات أورلاندو بايريتس الممثل الوحيد لجنوب أفريقيا في دور المجموعات، بعدما فاز على أفريكان ستارز الناميبي 4 مقابل لا شيء في الإياب، ليتأهل بمجموع 5 مقابل لا شيء.
